In seguito alla Seconda Guerra Mondiale e all’alluvione del 1951, il territorio del Delta del Po si ritrovava in condizioni disperate: dominava ancora il latifondo e forti erano le tensioni sociali a causa, soprattutto, delle precarie condizioni di vita dei contadini.

E’ per questo che la riforma agraria nel Delta non portò soltanto un cambiamento a livello economico, ma fu una vera e propria rivoluzione sociale. Si trattava di ridare dignità a molte famiglie, dar loro lavoro e permettergli di sopravvivere, di costruire strade, case e fognature.

Con la riforma venne istituito l’Ente Delta Padano con lo scopo di bonificare il territorio ed espropriare parte del latifondo per introdurvi al suo posto la piccola proprietà contadina. Purtroppo però le modalità con cui questo venne effettuato anziché migliorare la situazione, in alcuni casi la peggiorò.

E’ indubbio che l’attività dell’ente portò con se dei notevoli miglioramenti, soprattutto grazie alle attività di bonifica e alla costruzione di opere pubbliche, ma ebbe anche l’effetto di aumentare lo spopolamento delle campagne. La divisione dei latifondi in piccoli poderi non autosufficienti al sostentamento di famiglie molto numerose risolveva da un lato il problema della casa, ma riproponeva dall’altro il problema della sopravvivenza, che non era possibile con terreni così frammentati. Fu così che in breve tempo le terre finirono per tornare nelle mani di pochi e la disoccupazione rimase molto alta sebbene il resto del paese fosse ormai stato toccato dal miracolo economico di quegli anni.

Tutto questo avvenne perché al posto di salvaguardare un territorio tanto particolare e delicato, si preferì cambiarlo per renderlo simile al resto del paese. Ma la difesa e lo sviluppo di un territorio passano per forza per la sua conoscenza e salvaguardia e non per la sua trasformazione e modifica radicale.

La storia dell’uomo nell'area del Delta del Po si sovrappone all'evoluzione del corso del grande fiume Po. Le prime tracce dell’uomo nel territorio risalgono all’epoca preistorica, oltre 5.000 anni fa, dopo che le glaciazioni avevano riempito di detriti la pianura rendendo così possibile l’insediarsi delle prime abitazioni.

XVIII-X sec. a.C.
I più importanti resti di insediamenti umani risalgono all’età del Bronzo, ma è probabile che testimonianze più antiche siano state sepolte dalle numerose alluvioni che si sono scatenate nel corso dei secoli. All’epoca la civiltà paleo-veneta di Polada costruiva le proprie abitazioni su palafitte nelle vicinanze dei corsi d’acqua, come dimostrano i ritrovamenti a Cànar, vicino a S. Pietro in Polesine. Altri ritrovamenti ci sono stati a ci sono stati a Castelnovo Bariano, Sarzano e Adria.

VI - III a.C.
In seguito ad un periodo di decadenza del territorio, avvenuto tra il IX e il VI secolo, ci fu un inversione di tendenza e l'area tornò a ripopolarsi grazie all’arrivo di popolazioni paleovenete e genti greche ed etrusche. All’epoca Adria era un importante porto fluviale che divenne centro di commerci tra l’Egeo e il Nord Europa, in seguito sostituita dalla città di Spina che in breve tempo prese il sopravvento nel commercio sull’Adriatico.
Agli Etruschi dobbiamo le prime opere di bonifica: i primi interventi sul sistema idrografico riguardarono lo scavo di fosse per favorire il deflusso delle acque stagnanti dalle zone più basse del territorio.
Intorno al IV secolo l’arrivo dei Galli pose fine agli interventi sul territorio e rallentò notevolmente i traffici commerciali: era l’inizio di un periodo di instabilità che favorì l’occupazione del territorio da parte dei Romani.

II sec a.C. – III secolo d.C.
L’occupazione romana del territorio del Delta del Po si tradusse nella costruzione di colonie (la prima delle quali fu Aquileia nel 181), nella costruzione di un complesso sistema stradale e in opere di bonifica. Grazie agli interventi idraulici fu creata la centuriazione del territorio da coltivare, le cui tracce si possono riscontrare ancora oggi sulla strada che da Rovigo porta ad Adria.
Con la caduta dell’Impero Romano d’Occidente iniziò un periodo di crisi che si tradusse con l’abbandono di molti centri abitati e con la fine degli interventi di tutela e salvaguardia del territorio. Ne conseguirono il crollo del sistema economico, l'alluvionamento e l'impaludamento delle zone vallive e l'accrescersi di selve e boschi.

IV – IX sec d.C.
Dopo l’abbandono delle terre da parte dei romani furono i Bizantini a proseguire l’opera di manutenzione dell’apparato idraulico. Ben presto però dovettero affrontare l’avanzata dei Longobardi che, insieme alle grandi alluvioni del periodo (imponente quella del 589), sconvolgono il territorio.

IX – XIV sec d.C.
E’ il periodo degli insediamenti benedettini grazie ai quali vennero intraprese importanti opere di bonifica. Nascono quindi i primi centri religiosi, come l’Abbazia della Vangadizza, tutt’ora esistente. Ma questa è anche l’epoca degli scontri tra gli Estensi, i Veneziani, gli Scaligeri ed i Ferraresi per il controllo del territorio del Delta.

XV – XVII sec d.C.
Inizia l’epoca veneziana e con essa riprendono i grandi interventi idraulici, il più importante dei quali è il Taglio di Porto Viro per spostare il flusso d’acqua fuori dalla laguna, intervento che ridisegnò l'assetto del Delta portandolo ad essere quello che è oggi. Vennero costruiti palazzi, ville e corti rurali. Il ‘700 vede anche l’invasione austriaca del Delta.

XVIII ad oggi
L’annessione del Veneto all’Italia segnò l’inizio di un periodo di instabilità sociale ed economica, aggravato dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale e dall’alluvione del 1951. Gli anni 60, sebbene segnati da un’altra grande alluvione, furono interessati, grazie alla riforma agraria e alle bonifiche del territorio, da una ripresa generale che interessò tutti i settori economici e che consentì a tutti gli abitanti dell’area di godere di una certe ricchezza.

La fertilità archeologica dell’area del Delta del Po, testimoniata dal ritrovamento di numerosi reperti esposti nei diversi musei che sono nati nelle vicinanze degli insediamenti rinvenuti, ci hanno fornito importanti informazioni sulle popolazioni che nel corso dei secoli hanno abitato il territorio.

Tutti i dati archeologici, testimonianza di civiltà e di vita del territorio, costituiscono una ricca e significativa opportunità per leggere meglio la storia e la cultura dell'intera area.

Quasi sicuramente l’immenso patrimonio di cui siamo in possesso non è tutto quello che i nostri antenati ci hanno lasciato. In questo territorio, infatti, a causa delle violente alluvioni e dei frequenti cambiamenti geomorfologici, molte delle tracce un tempo presenti sono state cancellate e andate perdute per sempre. Ma quello di cui disponiamo ci basta per leggere come si sia evoluta la storia del territorio e delle popolazioni che lo hanno abitato.

La sola città di Adria è stata un tesoro di scoperte archeologiche. In questo antico centro urbano sono stati ritrovati un abitato arcaico, delle necropoli preromane, un abitato e una necropoli romana ed un miliario della via Popillia che congiungeva la località di San Basilio con Adria.

Gli insediamenti dell’epoca romana sono molto più consistenti e ci dimostrano come l’occupazione abbia profondamente trasformato il modo di vivere delle popolazioni: gli insediamenti sono frazionati in piccoli centri e si concentrano sui dossi fluviali, naturali vie di comunicazione dove sono riparati in caso di alluvioni. Ne sono un esempio i complessi di San Basilio e di Corte Cavanella, entrambi segnati sulla Tabula Peutingeriana (IV sec. d.C.) come stazioni di sosta della Via Popillia costiera, con i nomi di Mansio Fossis e Mansio Hadriani.

Tutte queste testimonianze del passato, portate alla luce grazie alla passione e all’attività di alcuni singoli individui prima (si pensi alla famiglia Bocchi, la cui collezione costituisce buona parte del patrimonio custodito dal Museo Archeologico di Adria) e della Soprintendenza poi, ci permettono di avere un quadro abbastanza preciso ed interessante della storia di questo magnifico territorio.